Brandt nace en Hamburgo, en 1904. Comienza a interesarse por la fotografia con 20 años, cuando aún vivía en Viena. En 1929 se traslada a París,  para mudarse un par de años después a Londres, donde inicia su carrera como fotógrafo independiente. En este periodo Brandt fotografía la vida de las grandes ciudades inglesas, en un momento en el que acucia una crisis económica profunda.

Durante la guerra recibe el encargo de retratar la apariencia fantasmagórica de las calles de la ciudad durante los bombardeos aéreos y la manera en que transcurre el tiempo en los refugios antiaereos.

En los años 40 Brandt pasa de un tipo de fotografía social  al retrato realizado en el estudio. Experimentando en diferentes áreas, será  cuando inicie la fotografía de desnudos, captando las  profundidades de campo y las perspectivas deformadas.

En este tipo de fotografías la atmósfera se muestra misteriosa, surreal. Brandt coloca a las modelos en espacios muy grandes y retrata una parte de ellas, en primer plano. Estas instantáneas forman parte de su publicación más famosa:»Perspectives of nudes» de 1961.