Matisse descendía de una familia de comerciantes de cereales. Empezó a pintar en 1890, año en que abandona sus estudios. En Paris se inscribe en la Academia Julien y luego en la Academia de Bellas Artes dirigida por Moreaau. En Paris frecuentó a los grandes maestros.  Matisse apuesta por la esencia y no tanto por la apariencia de realidad fotográfica.

Para él, el color es lo que da entidad a la pintura, el color puede desempeñar el papel de dibujo, de perspectiva, de sombra de volumen… . Observa que la vida es color y lo plasma en su pintura. La supresión de sombras y su sustitución por colores puros hace que la pintura brille más que nunca. Matisse dibuja con el color y lo distribuye en el espacio de modo que éste quede sugerido sin que se produzcan las deformaciones de la perspectiva.

El arte de Matisse es amable, de gran luminosidad, apacible, pero no por ello ingenuo, sino de gran virtuosismo e inteligencia.

Henri Matisse y una modelo, trabajando en su taller de pintura en 1939.